I want you, you want me 5 日差しは暖かいが、髪を撫でる風はまだまだ冷たい。 パンを買いに行くついでにと辺りを少し散策しているのだが、薄手のコートを着ていても少し肌寒さを感じている。 「寒くありませんか？」 少し前を行く彼にそう声を掛ける。すると、羽織ったジャケットを風に靡かせながら僅かに振り返った彼は、中に着ている白いハイネックのセーターが少し厚手だからだろう。寒くはないのか、その顔に小さく笑みを浮かべて見せた。 「あぁ。大丈夫」 この辺りは緑豊かな庭を有する家が多い。 道路にまで伸びた木々の枝の下。モノトーンを身に付けた彼は、随分と落ち着いた雰囲気を纏って見せており、高級住宅街を歩いていても違和感が無かった。 そんな彼に直江も笑みを返しながら、少し傾斜のある細い道の先。緑色のパラソルが風にはためくパン屋を目指し、彼と共にゆっくりと歩いていく。 パン屋まであと少し。という所で、不意に彼が「なぁ」と振り向いた。 「はい？」 「ソレ、癖？」 そう訊ねられ、直江は小さく首を傾げた。ソレとはどれの事だろうか。 「・・・数歩下がって歩くってヤツ」 彼にそう言われ、直江は「あぁ」と苦笑した。 「癖、というか、職業病ですね。エスコートするのが私の仕事なんですよ」 そう言いながら少し歩みを速め、彼よりも先にパン屋のガラス製の扉を開ける。途端にパンの香ばしい香りが中から漂い、彼の顔が僅かに綻んだ。 「どうぞ」 少々大仰な仕草で彼を中へと促す。すると、扉の前で立ち止まった彼が、そんな直江を胡散臭そうな表情を浮かべて見上げてきた。 「お前・・・もしかして、ホストか？」 言われるだろうとは思っていたが、思っていた通りの言葉が返ってきた事に、直江から小さく笑みが零れる。 どうやら直江に興味を持ってくれたらしい。 多くを語らず、多くを尋ねようとしない彼からの質問が少し嬉しかった。 「よく言われますが、残念ながら違いますよ。秘書をやっているんです」 そう答えながら彼の背を軽く押す。そうして直江は、彼と共にパンの香りが満ちる店内へと入った。 いつものバケットと、明日の朝食用に食パンを買って店を出てすぐ。 直江の腕の中、パンの良い香りを漂わせている紙袋を覗き込んだ彼が、パンに紛れて中に入っている小さな瓶を見つけたのだろう。途端に顔を顰めた。 「おい。ジャムは要らないって言っただろ？」 そんな彼に苦笑してみせる。 確かに要らないとは言われた。だが、それは遠慮から出た言葉だろう。 甘いものが好きなのか、彼は色とりどりのジャムが並ぶショーケースの前で、しばらく動かなかったのだ。 そんな子供のような彼の姿を見て、買ってやりたいと思わない人間が居たら見てみたい。 「美味しそうでしたから、少し食べてみたかったんですよ。でも、私一人ではこんなには食べられませんから、あなたも一緒に食べてもらえませんか？」 甘いものは苦手な直江だが、少々苦味のあるマーマレードくらいなら何とか食べられる。 直江にこれ以上甘えるわけにはいかないと思っているのか、何かと遠慮する彼の負担にならないようにとそう告げると、それを聞いた彼が盛大な溜息を吐いてみせた。 「・・・買っちまったモンは仕方ねぇからな。食ってやるよ」 仕方ないという表情をして見せているが、嬉しいのだろう。ジャムの瓶を袋から取り出した彼の口元が緩んでいる。 「ありがとうございます」 そんな彼に礼を言いながら、直江はその瞳を柔らかく細めていた。 多くを語らない彼だが、少しずつ彼の人となりが見えてきている。 口調はぶっきらぼうだが、照れもあるのだろう。少し強情だが、それは遠慮を知っているからだ。過度に甘える事を良しとしない。 今時珍しい程、性格の良い好青年だ。 それに。 彼が時折見せる大人びた表情にドキリとさせられる。憂いている姿を見せられると、どうにかしてやりたいと思ってしまう。 そうやって様々な表情を見せる彼を知れば知るほど惹かれていく。そんな自分を、直江は止めることが出来ずにいた。 手にした瓶を日の光に翳し、嬉しそうな表情を見せている彼に声を掛ける。 「もうすぐお昼ですし、このままランチに行きましょうか。和食と洋食、どちらがいいですか？」 「・・・和食」 直江の問い掛けにそう答えた彼が、ガサガサと音をさせて瓶を袋に戻す。 「今度は奢らせねぇからな」 パン屋で会計する際、金を出すと言った彼を押し留めて奢らせて貰ったのだが、どうやらそれが気に入らなかったらしい。先ほどまでとは違い、ムスッとした表情を浮かべている彼に苦笑する。 「それでは、今度は割り勘で」 そう告げると、彼は満足そうに「よし」と頷いた。 「それならさっさと行こうぜ。歩いたら腹減った」 昼食にはまだ早い時間なのだが、若いからだろう。そんな事を彼が言う。 「大丈夫。店はすぐそこですよ」 笑みを浮かべながらそう告げる。そうして直江は、彼の背に手を沿え促しながら、店の方向へと歩き出した。 「あぁ、そうだ。魚介類が美味しいと評判の店なんですが、大丈夫ですか？」 嫌いだったりアレルギーでもあったら大変だと、隣を歩く彼にそう尋ねる。すると、彼がその瞳を輝かせながら見上げてきた。 「大丈夫どころか、すっげぇ好き」 本当に好きなのだろう。嬉しそうな表情を浮かべる彼を見た直江の顔に、自然と笑みが浮かんだ。 「それは良かった」 彼と過ごす時間が長くなれば長くなるほど、彼を知る機会が増えていく。それが堪らなく嬉しい。 もっと彼の事が知りたい。近付きたい。 そんな事を思う自分に内心苦笑する。 （相当入れあげてるな・・・） これまで特定の人間に興味を持つ事の無かった直江だが、彼に関しては興味が尽きない。いつまでも見ていたいと思う。 彼がいつまでも側に居てくれたらいい。 余程腹が減っているのか、早くと急かす彼に瞳を眇めながら、直江はそんな事を思っていた。